O operador de guindaste Antônio Benjamim de Lima Cunha, de 57 anos, foi preso em flagrante neste domingo (23), poucas horas após o desabamento da estrutura da árvore de Natal gigante no Largo de São Sebastião, no Centro de Manaus. O acidente causou a morte do soldador Antônio Paulo Rodrigues, de 40 anos, e deixou outras três pessoas feridas.
Segundo a Polícia Civil, o operador, que estava vestido de Papai Noel como parte da programação natalina, conduzia o equipamento no momento em que o guindaste tombou, derrubando a estrutura metálica. Ele foi encaminhado ao 1º Distrito Integrado de Polícia (DIP), na Avenida Duque de Caxias, bairro Praça 14, onde acabou autuado por homicídio culposo, quando não há intenção de matar.
Imagens registradas por populares mostram o momento em que o guindaste perde estabilidade e começa a tombar. Nas gravações, é possível ver o operador saltando do equipamento segundos antes da queda. Testemunhas relataram pânico e correria no local, enquanto trabalhadores eram atingidos pelos módulos da árvore natalina.
Apesar de ter mais de 20 anos de experiência, Antônio Benjamim estava afastado pelo INSS por problemas cardíacos. Mesmo assim, ele operava o guindaste no momento do acidente — informação que também será considerada durante a investigação.
A vítima fatal, o soldador Antônio Paulo Rodrigues, trabalhava há anos na montagem da árvore de Natal e já havia participado de outras edições da instalação. Ele foi atingido durante o tombamento, sofreu traumatismo craniano e morreu ainda no local, sem chance de socorro.
Outros três trabalhadores ficaram feridos. Um deles sofreu fratura na perna, e dois tiveram escoriações leves. Todos foram encaminhados ao Hospital 28 de Agosto para atendimento médico. A área foi isolada pelo Corpo de Bombeiros e pela Polícia Militar para resgate e perícia.
Antônio Benjamim permanece detido e deve passar por audiência de custódia nesta segunda-feira (24), quando a Justiça irá decidir se ele responderá ao processo em liberdade ou continuará preso enquanto as investigações seguem em andamento.